La importancia de la socialización
El cerebro de un cachorro de 16 semanas tiene exactamente el mismo número de células cerebrales que el de un cachorro recién nacido, pero es aproximadamente 10 veces más grande. Este extraordinario aumento de tamaño no tiene nada que ver con las células cerebrales en sí, sino con la cantidad de conexiones o redes que se establecen entre ellas (sinapsis). Estas conexiones se establecen como resultado directo de todas las experiencias que tiene el cachorro en estos primeros cuatro meses críticos de vida (y principalmente las primeras 12 semanas).
Cada cosa que un cachorro ve, oye, siente, huele y saborea, cada hallazgo que hace y cada cosa nueva que descubre produce literalmente billones de nuevas conexiones cerebrales en esas primeras 16 semanas, y durarán toda la vida. Está aprendiendo qué cosas son parte de su nueva vida y su nueva familia, qué es seguro y quién está en su grupo social.
La experiencia lo es todo
Si bien no podemos esperar presentarle todo lo que un cachorro tendrá que aceptar más adelante en la vida, mientras a más experiencias positivas podamos exponerlo en este período, más aceptará las cosas y situaciones nuevas. No solo eso, sino que también estará desarrollando sus habilidades de aprendizaje, aprendiendo cómo resolver problemas y lidiar con las inevitables frustraciones de la vida, lo que a su vez lo ayudará con su comportamiento y entrenamiento en el futuro.
Un cachorro que se cría adecuadamente en este período, tendrá muchas más probabilidades de crecer y desarrollar confianza, calma, aprender cosas nuevas con mayor facilidad, será menos probable que responda a cosas nuevas con temor o agresividad y, en resumen, es más probable que se convierta en un buen perro de familia.
Por el contrario, un perro que no ha tenido este buen comienzo en la vida es más propenso a ser hiperactivo, incapaz de concentrarse, temeroso, aprende más lento, y con mayor frecuencia desarrollará problemas de comportamiento prevenibles y, de hecho, tendrá un cerebro menos desarrollado que un hermano suyo mejor socializado.
Socializar cachorros salvajes
Todos los animales, por instinto, tienen miedo a las cosas nuevas. Es este instinto de autoconservación el que los mantendrá a salvo de los depredadores u otras situaciones inseguras. Sin embargo, el que un animal recién nacido sea temeroso y cauteloso es contraproducente, ya que todo es nuevo para él y estaría constantemente en un estado de estrés. Entonces, en la mayoría de los animales salvajes, este temor comienza alrededor de las tres semanas de edad. Lo que un animal no ha encontrado para entonces se considera potencialmente peligroso y, como tal, lo evitará o, si no puede hacerlo, es probable que se comporte a la defensiva.
En los perros domésticos, esto ocurre más tarde, entre las siete y ocho semanas de vida, según la raza o el tipo. Lo que el cachorro no ha experimentado para entonces es mucho más probable que se perciba como potencialmente peligroso y, por esta razón, es vital que los criadores trabajen duro para socializar y habituar a sus cachorros mucho antes de que vayan a sus nuevos hogares.
Hasta las primeras 16 semanas de edad, el cachorro también está en proceso de aprender cual su grupo social, quiénes son las personas y los animales que forman su familia, con quién es social y amigable, con quién juega y con quién está construyendo un vínculo. Con el nuevo dueño tiene que continuar con esta socialización para enseñarle al cachorro sobre su nueva familia y lo que va a contener su vida con ellos.
Preparándose para la escuela de la vida
Todas las células del cuerpo tienen un tiempo predeterminado para comenzar y dejar de desarrollarse, y a las 16 semanas de edad (en algunas razas e individuos mucho antes), la ventana de oportunidad para la mayor parte de este desarrollo cerebral comienza a cerrarse rápidamente, y también lo hacen las oportunidades de aprendizaje del cachorro. Los cachorros que no han tenido esta socialización y no han aprovechado estas valiosas semanas, debido a las malas prácticas de crianza o la falta de comprensión de este proceso, siempre estarán poniéndose al día y gran parte de su potencial nunca se alcanzará.
Muchos, si no la mayoría, de los problemas de comportamiento se pueden prevenir mediante una buena socialización y educación temprana en este momento; estos incluyen agresión, fobias al ruido, ansiedad por separación, sobrerreactividad, aprendizaje deficiente, temor y mucho más. Esperar hasta que un cachorro vaya a su nuevo hogar, o tenga la edad suficiente para comenzar las clases de entrenamiento, significa que se pierde este período crucial.
Plan de Socialización
Para nosotros las actividades de los cachorros en sus primeras ocho semanas, son claves, por eso hemos adaptado el Plan Puppy un programa detallado, generado bajo el auspicio de Dog trust y el Kennel de Inglaterra, y su objetivo es asegurar adecuadas oportunidades de aprendizaje en esta etapa crítica de la vida de los cachorros.
Para ello, nuestro compromiso es proporcionar un enfoque sistemático de estimulación, en las primeras 8 semanas de vida que permita a las familias contar con cachorros emocionalmente sanos, con sus capacidades de aprendizaje optimizadas